共和技研株式会社

弊社は、元々、発電所やプラント向けの空気圧装置の保守・管理等を行なっていました。その中で、「弊社の空気圧制御技術を使って、野球のボールを飛ばせないだろうか？」と考え、世界初のエアー式ピッチングマシン「TOPGUNⓇ」を開発しました。同製品は、従来の回転式やアーム式のピッチングマシンとは異なり、高速で可動する部分がないため、部品の消耗が少なく、突発的な事故を抑制できます。また、約80~170km/hを自在に変更でき、ほぼ全ての変化球を投げることができます。2009年には、「第3回ものつくり日本大賞九州経済産業局長賞」受賞をきっかけに、メディアの注目を集め、日本各地から多くの引き合いがありました。弊社製品は、地元・福岡ソフトバンクホークスの本拠地にある王貞治ミュージアムにも導入されています。また、テレビ番組の特集で米国・フロリダにてメジャーリーガー等と対戦し、本場の意見を頂ける機会にも恵まれました。
他方で、海外からも継続的に問い合わせをいただいていたことから、まずはジェトロ福岡に相談しました。そこで、弊社の規模でも海外展開できることを知り、国内事業だけに満足することなく、もう一歩先を目指そうと挑戦することを決意しました。

2019年1月には、福岡県主催のタイ経済ミッション派遣に参加しました。その時に、現地の公的機関の担当者から「肩に力を入れなくとも海外事業はできますよ」と言われ、大変勇気づけられました。当時は、米国、韓国、中国、ベトナム、ブルネイなど、多くの国から引き合いがありましたが、最初の輸出先としてタイを選びました。その理由として、タイでは野球の競技人口が少ないものの、現地で野球文化を根付かせようと苦心している日本人を応援したいという気持ちがあったためです。
他方で、弊社にとっては初めての海外展開であり、右も左も分からない状況でした。そのため、ジェトロの「新輸出大国コンソーシアム」に応募し、専門家による支援を受けました。タイに長年駐在した経験豊富な担当の専門家から、現地の規制や知財対策、貿易実務などのアドバイスをいただき、1つ1つの課題を乗り越えていきました。今回の支援を通して、自社だけでは足りない知見を大いに得ることができたと思います。