美東有限会社

弊社は、これまで様々な国内展示会に参加してきました。しかしながら、有名店で取り扱われているブランドの服が欲しいというバイヤーの声も多く、私たちのような新しいブランドにとって、国内で販路を広げることは厳しいのではないかと感じていました。もちろん、私たちとしては、良い商品を作れているという自信がありました。そのため、ブランド名ではなく、商品自体を見て、良し悪しを判断してもらえるところがないものだろうかと考えていました。
そのような中で、私自身が米国に住んだ経験があり、海外だからと気構えることはなく、そこに光があるのならば行ってみようじゃないかと思ったのが、海外展開のきっかけでした。いつかは海外の企業と商売をしたいという想いもあり、私たちのブランドが求められるところへ行くべきだと、海外展開を決心しました。「求められる」と言っても、当時はまだ想像でしかありませんでしたが、そのような想いで海外に目が向いたのは自然な流れでした。

2016年、初めて米国のアパレル展示会「Liberty Fairs」へ出展しました。その時は、まだ手探りのような状態でしたが、実際に海外へ行くことで初めて気づくことが多く、とても勉強になりました。例えば、米国では衣服のサイズが大きいということは知っていましたが、実際手に取ると想像よりもはるかに大きく感じました。この経験以来、海外で学んだことを生かして商品の改善を繰り返しています。最近では、ジェトロのジャパン・パビリオンも活用しながら、半年ごとにドイツ、フランス、米国の展示会に参加しています。併せて、InstagramなどのSNSを活用して海外向けのプロモーションを行っています。展示会は興味を持ってくれたバイヤーとの出会いの場です。実際にバイヤーと会うことで、商品を大切に扱ってもらえるか、長く付き合っていけそうかといった彼らの人間性も知ることができます。バイヤーとの良い人間関係が、良い商売に繋がっていると実感しています。
ジェトロの「新輸出大国コンソーシアム」の専門家には、海外展示会への同行のほか、バイヤー情報をはじめ様々な情報をいただいています。繊維・アパレル業界での海外ビジネス経験が豊富な方のため、私たちの視野を広げてくれるとても有難い存在です。

国内でも海外でも展示会に出るのは同じくらい費用がかかります。もちろん海外展示会は交通費等がより多くかかりますが、売上の面でも、今後の商売の繋がりという面でも、断然有意義だと感じています。特にEUに関しては、2019年2月に日欧EPAが発効され、その直後から現地と協力しながら対応したことで、関税がかからなくなりました。その結果、確実に注文が増えています。とても有難いことです。今後は、どの国をターゲットにしようというよりも、商品を取り扱ってくださるお店に対して、心を注いでお互いに成長でき、また、私たちを応援してもらえるような関係性を築いていくことを大切にしたいと考えています。定番の商品はしっかりと押さえつつ、ファッションアイテムとして手に取ってもらえるものも含めて、品質・価格の両面でより良い商品を、地元・児島で作っていきたいです。そして、海外のお店が良いデニムが欲しいと思ったときに、頼ってもらえるようなブランドにしていきたいと思っています。